Fuego de aceite en la sartén: qué hacer y por qué nunca agua

Seguridad

Cuando una sartén con aceite se prende fuego

Nunca eches agua a un fuego de aceite: el agua se hunde bajo el aceite ardiendo, se convierte en vapor en un instante y lanza el aceite en llamas hacia arriba y hacia fuera. Lo que se hace es que un adulto apaga el fuego y tapa la sartén. Los niños se apartan y piden ayuda a gritos.

Qué hacer Míralo sin riesgo en la pantalla

Solo en pantalla
Sin instrucciones para hacerlo

Ilustración pintada del pintor apagando con calma el fuego bajo una sartén tapada, con un trapo húmedo al lado.

Si se prende fuego una sartén

Qué hacer

Niños: apartaos de la cocina y llamad a un adulto a gritos. No toquéis ni mováis la sartén, y nunca le echéis agua.

Adultos:

Apaga el fuego (el gas, la vitrocerámica o la estufa), si llegas sin peligro.
Tapa la sartén: desliza encima una tapa de metal o una bandeja de horno, o usa una manta ignífuga. Un trapo de cocina solo si está húmedo y bien escurrido, nunca chorreando.
Déjala tapada hasta que la sartén se haya enfriado del todo. Si levantas la tapa antes, entra aire y el fuego puede volver a avivarse.
Nunca uses agua, nunca uses harina y nunca lleves la sartén al fregadero ni a la calle.
Si el fuego no se apaga o se extiende, saca a todo el mundo, cierra la puerta de la cocina al salir y llama desde fuera al 112 (España y toda Europa) o al 911 (México); en otros países, al número de emergencias de tu país.

Lo que ves en Dibujo Extremo, y por qué está en el juego

En Dibujo Extremo (Extreme Drawing), el Aceite, la Mantequilla y la cera de las velas arden como los de verdad. Cuando se calientan por encima de su punto de inflamación, mantienen la llama con su propio combustible, incluso sobre papel mojado o flotando en el agua. Un charco arde despacio, igual que un charco de aceite de verdad.

Echa agua sobre un charco ardiendo y el agua se hunde por debajo, se convierte de golpe en vapor y lanza el aceite en llamas hacia arriba y hacia fuera en una bola de fuego. Las gotas caen todavía encendidas, en otro sitio de la hoja. En ese mismo momento el juego lo explica con calma: «¡El agua sobre aceite ardiendo se convierte en vapor de golpe y lanza el aceite en llamas hacia arriba! Si una sartén se prende fuego, llama a un adulto: le pone una tapa y apaga el fuego. Nunca uses agua.»

Lo que lo apaga en la pantalla es lo mismo que lo apaga de verdad: algo plano encima de las llamas que no deje pasar el aire. Un Papel de cocina húmedo lo sofoca; uno seco, en cambio, también se prende.

¿Por qué enseñarlo? «Nunca eches agua a un fuego de aceite» es una norma que casi todo el mundo conoce y pocos saben explicar. Un fuego de aceite de verdad no se puede enseñar a los niños sin peligro, pero en un papel que no es de verdad pueden ver por qué existe la norma. Ni el juego ni esta página explican cómo provocar uno.

Míralo sin riesgo en la pantalla

Ilustración pintada del pintor oliendo un limón detrás de una encimera con kétchup, mostaza, miel, un huevo, aceite, mantequilla, harina, sal, fideos de colores y un rodillo.

Por qué el agua lo empeora

El agua hierve a 100 °C, pero el aceite de cocinar puede calentarse muchísimo más antes de prenderse, y el aceite ardiendo está aún más caliente. El agua pesa más que el aceite, así que una salpicadura se va directa al fondo de la sartén, por debajo del aceite en llamas. Allí hierve en una fracción de segundo. El agua que se convierte en vapor ocupa más de mil veces más sitio, así que el vapor sale disparado hacia arriba y se lleva el aceite ardiendo convertido en una nube de gotitas. Así repartido, el aceite arde todo a la vez: una bola de fuego que puede llegar al techo y a quien esté cerca.

La tapa funciona justo por lo contrario. Un fuego necesita combustible, calor y oxígeno (el triángulo del fuego). La tapa corta el oxígeno, apagar el fuego de la cocina impide que entre más calor, y dejar la tapa puesta da tiempo a que el aceite se enfríe por debajo del punto en el que puede volver a encenderse.

Prevenirlo es más fácil que apagarlo:

Nunca dejes sola una sartén con aceite al fuego.
Mantén a los niños lejos de la cocina mientras fríes, y gira los mangos de las sartenes hacia dentro.
Calienta el aceite poco a poco; si echa humo, baja o apaga el fuego.
Ten a mano una tapa que encaje en la sartén, y piensa en tener una manta ignífuga en la cocina.
Freír con mucho aceite es cosa de adultos, mejor en una freidora con termostato.

Para saber más, consulta los consejos de seguridad en la cocina de los bomberos de tu comunidad o de tu ciudad.

Preguntas sobre el fuego de aceite

¿Por qué no se puede echar agua a un fuego de aceite?

El agua se hunde bajo el aceite caliente y se convierte en vapor al instante. El vapor lanza el aceite ardiendo hacia arriba y hacia fuera en gotitas, que arden como una bola de fuego.

¿Cómo se apaga un fuego de aceite en la sartén?

Apagando el fuego de la cocina y tapando la sartén con una tapa de metal, una bandeja de horno o una manta ignífuga. Hay extintores pensados para fuegos de aceite de cocina (clase F en Europa; clase K en México y Estados Unidos).